به گزارش مشرق، پرسپولیس برای نخستین بار با هدایت برانکو ایووانکوویچ سرمربی کروات و محبوب خود موفق شد در سال ۲۰۱۸ به فینال رقابت های لیگ قهرمانان آسیا صعود کند. شاگردان برانکو در دیدار رفت فینال لیگ قهرمانان در ۱۲ آبان ماه سال ۱۳۹۷ در ورزشگاه کاشیما ژاپن برابر کاشیما به میدان رفتند. در پایان این بازی پرسپولیس با نتیجه ۲ بر صفر برابر کاشیما شکست خورد تا خود را برای بازی برگشت در ورزشگاه آزادی آماده کند.
یک هفته بعد در نوزدهم آبان ماه پرسپولیس در حضور ۱۰۰ هزار تماشاگر خود در ورزشگاه آزادی به مصاف حریف ژاپنی خود رفت. برانکو در این بازی سیامک نعمتی را به دلیل دریافت کارت قرمز در بازی رفت و همچنین محمد انصاری را در جریان بازی به دلیل مصدومیت در اختیار نداشت تا با ترکیبی نصف و نیمه و با در اختیار داشتن تنها ۱۵ بازیکن به مصاف کاشیما برود. با نظر برانکو در این بازی علیرضا بیرانوند، سیدجلال حسینی، محمد انصاری (۶۹ - احسان علوان زاده )، شجاع خلیل‌زاده، شایان مصلح، کمال کامیابی‌نیا، احمد نوراللهی، بشار رسن، آدام همتی(۶۴- محسن ربیع‌خواه)، گادوین منشا، علی علیپور در ترکیب پرسپولیس قرار گرفتند.
تلاش های شاگردان برانکو در کنار حمایت هواداران راهی به جایی نبرد تا در پایان این بازی توپی از خط دروازه دو تیم عبور نکند و در نهایت بازی با نتیجه صفر - صفر به پایان برسد و کاشیما با توجه به پیروزی ۲ بر صفر در بازی رفت برای نخستین بار قهرمان آسیا شود. حالا با گذشت ۵ سال از نخستین حضور پرسپولیس در فینال رقابت های لیگ قهرمانان آسیا تقریبا تمامی بازیکنان حاضر در ترکیب پرسپولیس در این بازی از این تیم جدا شده اند.
سید جلال حسینی کاپیتان متعصب پرسپولیسی ها در پایان لیگ بیستم از دنیای فوتبال خداحافظی کرد و هم اکنون در کادرفنی این تیم در کنار یحیی گل محمدی حضور دارد؛ محمد انصاری نیز به سرنوشت سید جلال دچار شد و چندی پیش با انتشار پستی به صورت رسمی از دنیای فوتبال خداحافظی کرد. احمد نوراللهی نیز در پایان لیگ بیستم از جمع سرخ‌پوشان جدا شد و راهی فوتبال امارات گشت تا لژیونر شود.
گاودین منشا که بعد از جدایی از پرسپولیس راهی تیم‌های همچون استقلال، گل گهر سیرجان و مس رفسنجان شده بود اکنون به عضویت فولاد خوزستان در آمده تا در لیگ بیست و دوم شاگرد علیرضا منصوریان شود. علی علیپور نیز که با لباس پرسپولیس به عنوان آقای گلی رقابت‌های لیگ برتر دست پیدا کرد چند سالی است که در فوتبال پرتغال بازی می‌کند. شایان مصلح هم بعد از جدایی از سرخ‌پوشان راهی سپاهان و گل گهر سیرجان شد و در لیگ بیست و دوم به ذوب آهن اصفهان پیوست. بشار رسن هافبک محبوب و عراقی این تیم نیز اکنون در لیگ ستارگان قطر حضور دارد و آدام همتی نیز مدت ها است فوتبال را کنار گذاشته است.
شجاع خلیل زاده که در ۳ فصل اخیر در لیگ ستارگان قطر توپ می‌زد در این فصل در آستانه بازگشت به جمع شاگردان گل محمدی قرار داشت که این موضوع با مخالفت شدید هواداران این تیم همراه شد تا در نتیجه این مدافع ملی پوش راهی تبریز و تیم تراکتور شود. کمال کامیابی نیا نیز سرانجام بعد از ۸ سال حضور در پرسپولیس در پایان لیگ بیست و دوم از پرسپولیس جدا شد و به ذوب آهن پیوست.
علیرضا بیرانوند سنگربان سرخ‌پوشان پایتخت در بازی برابر کاشیما اگرچه در پایان لیگ نوزدهم از جمع سرخ پوشان جدا شد و راهی فوتبال اروپا شد اما در ابتدای لیگ بیست و دوم بعد از دو سال جدایی به پرسپولیس بازگشت و از عناصر مهم در راه قهرمانی لیگ برتر و جام حذفی بود. بیراوند اگر چه در هفته های اخیر حواشی زیادی را به وجود آورد و در آستانه حضور در استقلال قرار داشت اما بعد از توافق با مدیران باشگاه، در پرسپولیس ماندنی شد تا سنگربان شماره یک تیم ملی ایران تنها بازمانده سرخ‌پوشان پایتخت از ترکیب این تیم در دیدار برگشت فینال لیگ قهرمانان آسیا در ورزشگاه آزادی باشد.
